Début incertain dans la baie d'Halong - 23 décembre

Temps brumeux, nuageux, gris. Réveil aux moyennes heures. On déjeune au premier, congelé. Nous sommes prêts à 8h, notre hôte nous escorte jusqu'au bateau. Petit, une dizaine de personnes sont déjà à bord (il avait dit 12 à 15 personnes, c'est déjà limite). Un couple de taïwanais et le québécois aperçu mais pas vraiment rencontré à Ninh Binh se joignent à nous. Sergemaheu.com (allez voir ses magnifiques photos et vidéos de voyage si le cœur vous en dit). Il s'appelle Serge Maheu :P

Départ, le capitaine nous invite à monter sur le pont. C'est pas chaud, on commence à penser qu'on s'est fait avoir. Premièrement, notre ami Serge a payé le quart de ce qu'on a payé pour la première journée et nous devons coucher le soir dans un bungalow sur une plage. On se dit qu'il va faire très froid et on appréhende l'organisation... Arrêt sur Monkey Island, Louis grimpe jusqu'au sommet, comme de raison. Raymonde et Joey reste à mi-chemin et rencontrent un groupe d'une quinzaine de singes qui venaient voir ce qu'il y avait à chiper. Ils boivent dans les bouteilles d'eau laissées par de précédents voyageurs et un promène même un petit sac avec ses trouvailles à l'intérieur. Une Raymonde insouciante mais alerte évite de justesse de se faire voler son appareil-photo par un singe qui posait tranquillement tout près d'elle. On revient sur la plage, dont personne ne veut vraiment profiter avec cette température. Remontée sur le bateau et redépart.

La baie d'Halong est un paysage assez particulier. Située dans le golfe de Tonkin, c'est une immense formation géologique qui se poursuit jusqu'aux environs de la frontière chinoise, plus au nord-est. De l'eau vert-turquoise et de milliers d'îles (qui peuvent se résumer à une pointe rocheuse) en émergent, formant un immense labyrinthe naturel. Les plus grosses îles contiennent souvent d'immenses cavernes, sinon des passages pour l'eau où il est facile de naviguer en kayak et se promener dans d'autres baies enclavées. Ce que nous avons fait pour notre prochain arrêt, sortie pour les gars. Raymonde reste sur le bateau. Louis, la marde au cul, se ramasse avec une rame qui prend l'eau aux extrémités et la rejette au centre, à chaque fois qu'il pagaie. Après 25 minutes d'auto-arrosage, les gars décident que s'en est assez et ils rentrent. Louis se change et accroche son linge sur le pont... 

Dîner ensuite, cuisiner par un des marins. C'est trop délicieux. Poisson avec une sauce aux tomates, évidemment des rouleaux, légumes, riz, calmars sautés aux légumes et ananas. On se régale et on ne réussit pas à tout manger, même à la gang qu'on est! En après-midi, on continue de naviguer et on visite une caverne qui ne finit jamais! Des villages flottants se déploient à tous les détours. De toutes tailles, ce sont de petites maisons, animaux de compagnie inclus, qui flottent sur des treillis de bambous. Ils cultivent des fruits de mer autour de la maison dans des filets ou des bacs et participent aussi à l'industrie touristique. Une vie maritime active les entourent. On s'est réchauffé un peu après toutes ces balades et Raymonde commence à revenir sur sa décision de rentrer à Cat Ba et ne pas dormir dans la baie cette nuit. 

La baie où nous avons dormi

Sur le chemin du retour, on se fait laisser dans la magnifique baie où nous passerons la nuit. Apparemment, elle a été colonisé dans la semaine conjointement par une bande de russes et d'allemands, un couple de canadiens et une grosse famille française complétant le tableau. Notre chambre est petite et le lit supplémentaire entre à peine entre les 2 autres mais c'est très confortable. On blogue en fin d'après-midi en regardant le jour tomber sur la baie, c'est pas laid! Nos hôtes nous gossent avant la tombée de la nuit un beau sapin (ou plutôt un pin) avec des grosses lumières extérieures ''old school''. Souper annoncé à 7h, on rentre un peu avant se réchauffer dans nos chambres et mettre plusieurs doubles pour affronter la soirée. Étrangement, les parents ne semblent pas se rendre compte que leurs précieuses progénitures sentent aussi le froid et ceux-ci ont tous la tête nue... Super souper-buffet barbecue, c'est dommage par contre la nourriture refroidit à la vitesse grand nord. On se gâte quand même et c'est la première fois depuis longtemps qu'on dépasse notre appétit avec une deuxième assiette! On rentre se réfugier dans notre chambre, douche sportive (vu les variations de température) avant de se coucher parce qu'électricité de 17h à minuit seulement et on se glisse ensuite sous nos couettes ... pour une super nuit de sommeil.