On se la fait VIP! - Mahabalipuram - 2 février

Donc, réveil ce matin, très tard pour les garçons... alors qu'on voulait partir assez tôt puisqu'on doit faire 45 minutes à 1 heure de route pour se rendre à l'arrêt de bus...  puis 2 heures pour couvrir les 70 petits kilomètres nous séparant de Mahabalipuram (ou Mamallapuram...). Raymonde est réveillé depuis un bon moment, elle. Douches, on ramasse nos affaires et on descend déjeuner. En sortant, on s'arrête au kiosque de la veille dans le lobby de l'hôtel pour savoir combien nous coûterait une voiture jusqu'à destination, on semble tenter d'éviter par tous les moyens le moment d'affronter les transports de masse... Finalement, c'est un peu plus cher que la veille mais comme les attractions à destination ne coûtent pas chères et ce sera notre seul transport du jour, on se laisse tenter. On remonte prendre nos affaires, check-out puis c'est parti.

Zone écolière

Dans notre petite Indica (du conglomérat Tata, présent dans toutes les sphères de la vie indienne), notre chauffeur nous transporte le long de la côte dans un trafic dément! Ça prend environ 1h30 faire les 40 premiers kilomètres puis on tombe sur une autoroute payante qui semble plus exclusive et on parcourt la dernière moitié du trajet en moins de 25 minutes. En entrant dans la ville, on sent que ce sera différent de Chennai-la-peu-visitée. Ici, les touristes sont présents et les petites boutiques de draps, saris et autres spécialités locales pullulent. Comme nous n'avions pas réservé nul part, notre chauffeur nous conduit à la Siva Guesthouse, où la chambre et le prix nous conviennent.

Elle voulait absolument
se coucher là!

On dépose nos affaires et comme on ne veut pas nécessairement passer deux jours sur place, on sort tout de suite pour le dîner, un thali végétarien excellent, puis on se dirige aux 5 Rathas (qui veut dire chariot en sanscrit). Ce sont 5 chariots de différentes tailles, tous en l'honneur de différentes divinités hindoues, découverts ensevelis sous le sable par les Britanniques il y a 200 ans. Ce qu'il y a d'exceptionnel de ces autels classées Patrimoine mondial, est le fait qu'ils ont chacun été taillés dans une seule roche! En partant du sommet de la roche, les cavités, les bas-reliefs, les sculptures, tout a été excavé jusqu'au sol, laissant très peu de place à l'erreur. Le site n'est pas énorme, ne comporte pas la grandeur d'Angkor mais l'impression est aussi très différente de visiter des vestiges hindous dans un pays hindou, contrairement aux pays bouddhistes que nous avons visité auparavant. Petite séance-photo de Raymonde avec une famille indienne, dont le plus jeune semble trouver la pâleur de sa peau inquiétante.

La boule de beurre de Krishna

 On se dirige ensuite vers une autre zone riche en monuments, un peu plus près du village, avec le phare trônant à son sommet. Un autre ratha en l'honneur de Ganesh, le dieu à tête d'éléphant, fils de Shiva (et un de nos favoris), la boule de beurre de Krishna (une immense roche sur une pente abrupte qui semble tenir par magie) et quelques mandapams et temple aussi sculptés dans une roche ou dans le roc, dont le temple Olakkannesavara, datant du VIIIe siècle et qui n'est coiffé que de quelques mètres par le phare pour sa hauteur mais offre une toute aussi impressionnante vue à 360 degrés de la région. De là, on aperçoit notre prochaine destination, le ''Shore Temple'', où nous nous dirigeons aussitôt.

C'est tu assez clair !?!?

Sur le chemin, on s'arrête à l'arrêt de bus pour vérifier qu'il y a bien un départ le lendemain matin pour Tiruvannamalai. Juste devant le poste d'information, vision d'horreur, un homme est couché à même le sol et une nuée de mouches est sur lui, dans son visage, sur ses lèvres, donnant la très vive impression que la vie l'a quitté. Heureusement, il remue légèrement après ce qui nous paraît un trop long moment, soulagement général. Par contre, il n'y a plus d'autobus qui se rend directement selon l'employé sur place, il nous conseille de prendre un autobus puis de transférer à une trentaine de kilomètres plus loin. Ça ne nous plaît pas tellement et nous savons qu'il y a de grosses chances qu'on soit debout pour le reste du voyage, sinon sa totalité si nous ne sommes pas chanceux au départ...

En route vers le temple, sur le même modèle que les rathas, un peu plus orné et en deux bâtiments contigus. Ici, c'est Vishnu qui est à l'honneur. Le site est enchanteur, directement sur le bord de la mer. Ils ont même construit une clôture et planté une rangée d'arbres pour tenter de protéger les constructions de l'érosion et de l'air salin.On prend une petite pause puis on va donc voir notre locateur, qui est aussi agent de voyage, pour lui demander conseil. Évidemment, il nous suggère de prendre un chauffeur et il semble que ce soit effectivement le seul moyen de s'assurer une place assise... On lui dit donc que nous allons y réfléchir en se dirigeant vers la plage.

On y rencontre plusieurs touristes, qui semblent finir la journée comme nous sur le sable. Les gitans indiens qui occupent une bonne partie de l'industrie commerciale du village, viennent nous voir à tour de rôle pour nous vendre leurs sculptures ou leurs bracelets. Ce n'est pas qu'on ne veut pas les encourager mais leur ''junk'' est vraiment inintéressante. On passe notre tour pour cette fois et on se met en quête d'un resto à la nuit tombée. Petit resto de spécialité nord-indienne, on est les seuls blancs sur place à notre arrivée... disons qu'on ne passe pas inaperçu. Et il semble que nous ayons amorcé un mouvement puisqu'à notre départ, la moitié des 8 tables du resto sont remplies par des touristes. Notre serveur est particulièrement aimable, nos voisins de table aussi, à qui l'on demande à chaque nouveau plat de nous montrer son nom dans le menu (une habitude qu'on conserve jusqu'à aujourd'hui!). Bien remplis, on rentre à notre chambre, non sans confirmé au passage qu'on se fera conduire dès 9h le lendemain pour notre nouvelle destination.

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